I dettagli scandalosi dell’autoritratto femminile più famoso del mondo sono, come spiega lo storico inglese Colin Jones, la rappresentazione di un legame come la maternità in una luce intima e senza costrutto, a differenza di tutte le Maternità viste fino a quel momento. Nell’arte classica la regola indica chiaramente i canoni di rappresentazione di una coppia madre – figlio e in questo canone non è contemplato un sorriso di gioiosa complicità. Men che meno è contemplato un sorriso che mostra i denti. Questa è la vera pietra dello scandalo: in arte, i denti visibili sono legati a un immaginario negativo, ambiguo, a una mancanza di controllo sulle emozioni che richiama la pazzia o l’estasi ma anche a un significato spesso ironico, senza accezioni positive.

La Le Brun rompe la convenzione della rappresentazione facciale, con un autoritratto classico di alto livello dove un sorriso che mostra i denti esprime la gioia del rapporto materno. Questo è il primo “vero” sorriso della pittura occidentale. Allo scoppio della Rivoluzione Francese, la Le Brun donna di carattere, indipendente, forte e molto ironica, saluta la sua amica, altra donna degli scandali Madame du Barry, prende Julie e un po’ di denaro e fugge via, lasciandosi dietro il marito e il caos. Girerà per le corti d’Europa, ricca di ammiratori, estimatori e commissioni per i suoi famosi ritratti.

Autoritratto con la figlia Julie – Elisabeth Louise Vigée Le Brun (1786)

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