Meissonier ebbe una vita segnata dalla Rivoluzione Francese, dove partecipò come soldato e visse episodi e battaglie crudeli. Provò a riportare le orribili sensazioni di quelle esperienze sulla tela, con oli e acquerelli, guadagnandosi da una parte la critica feroce di chi lo considerava un artista dedito alla messa in scena teatrale e macabra della morte, nei suoi dettagli più cruenti e inutili, dall’altra trovando un apprezzamento genuino soprattutto tra artisti suoi pari e grandi nomi contemporanei europei.

Oggi è conosciuto come uno dei pittori napoleonici più rappresentativi dei temi di guerra, eppure fu più di questo: fu allievo di Léon Cogniet, Prix de Rome, che lo stimolò a viaggiare per l’Europa e acquisire punti di vista e tecniche diverse. Fu uno dei primissimi artisti a sperimentare in Francia il miniaturismo a olio, finendo per diventare un prediletto nelle collezioni private di molti mecenati. Fu illustratore di pregio e dipinse moltissime opere soffermandosi sul realismo dei temi, dettagliando in maniera incredibile i suoi quadri che raggiungevano livelli tecnici altissimi.

A Meissonier, lo scultore e artista napoletano Vincenzo Gemito, l’anima tormentata di cui abbiamo raccontato qui la vita, amico della prima generazione della famiglia Pepe che poi fonderà la Bottega Margutta, dedicò una scultura in bronzo alta 63 cm con base in marmo. Gemito ritrae il pittore nell’atto di posare il colore dalla tavolozza a una immaginaria tela: i due uomini avevano un percorso in comune, quello solitario che a lungo li ha portati a distaccarsi dalle convenzioni sociali in favore di una espressione artistica e di vita più sincera, seppur più complicata e difficile.

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“Ci ho messo tutta la diligenza e l’amore di cui sono capace” scriveva nelle sue memorie a proposito di questo monumentale lavoro, posizionato nel 1452 e ammirato grandemente da Michelangelo che lanciò appunto il nome di “Porte del Paradiso“.

Nel corso dei secoli, le Porte del Paradiso hanno affrontato numerosi disastri, dalle alluvioni al vandalismo al più recente inquinamento. Nel 1990, smontate per ristrutturazione, ci si è accorti che l’umidità e l’inquinamento stavano creando un irreversibile problema ai bronzi, colpiti terribilmente nell’alluvione del 1996 che ne ha smontato cinque pannelli dalle cornici originali. Ripresi dai restauratori, la porta è pian piano tornata all’incredibile splendore originale. La porta Nord del Battistero, sempre opera del Ghiberti, gli fu assegnata dopo una competizione che assegnava la commissione del lavoro al vincitore. Il Ghiberti vinse contro il Brunelleschi e creò una porta a pannelli che raffigurava scene del Nuovo Testamento. Il lavoro fu così apprezzato che questa porta est gli fu assegnata senza competizione.

La porta attualmente esposta al pubblico al Battistero è una copia fedelissima di quella del Ghiberti. Per preservare l’originale dalle intemperie, si è scelto di conservare ed esporre i pannelli quattrocenteschi nel vicino Museo del Duomo.

La Porta del Paradiso, Lorenzo Ghiberti, porta est del Battistero di Firenze.

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Figlio indesiderato, viene abbandonato a un anno nella Napoli del 1852 presso l’Annunziata, istituto di accoglienza per i trovatelli che diventerà tragicamente noto per le condizioni dei bambini alla fine del 1800. Adottato da Giuseppa Baratta e dall’imbianchino francese Giuseppe Bes, sfugge a un triste destino presso l’istituto, vive tra i ricami della madre e i lavori del padre, che si intende anche di commercio. Quando questi muore, dopo anni di vita dissoluta, uomo arido e rude, Vincenzo si ritrova a soli sei anni a fare lavoretti saltuari per le strade di Napoli per aiutare l’affettuosa madre Giuseppa. Le seconde nozze con un artigiano muratore, Francesco Jadicicco, migliorano le condizioni di vita della famiglia e presto Vincenzo approccia la scultura divenendo l’apprendista di Stanislao Lista. Lo scultore introduce il ragazzo alle basi dell’arte, ma Vincenzo crescerà, come uomo e scultore, da autodidatta nelle strade di Napoli, guadagnandosi una nomea che ne identificherà gli orizzonti, così differenti da quelli comuni, esplorati durante la sua vita: Vincenzo ‘o scultore pazzo.

Dietro l’immortale sguardo e l’espressione severa del Filosofo, si nascondono le fattezze del secondo padre, amatissimo, Francesco Jadicicco. Da adulti, i due uomini con la folta barba, lo sguardo serio, la fronte aggrottata, si somigliavano talmente tanto che nei tratti del Filosofo è possibile vedervi anche lo stesso Gemito, in un autoritratto profondamente intimo.
Il legame della Bottega Margutta con Vincenzo Gemito risale ai tempi di Giuseppe Pepe, capostipite della tradizione antiquaria di famiglia, amico e ammiratore di Vincenzo.

Il Filosofo, scultura in bronzo firmata da Vincenzo Gemito, Italia fine 1800. Disponibile sullo shop.

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